Non è un segreto che non si possa accedere a Internet senza un browser, perché è quello che rende possibile la rappresentazione grafica del WWW. Ma come funziona effettivamente il software di navigazione ed esistono tipi diversi per compiti diversi? In questo articolo rispondiamo a queste e ad altre interessanti domande sui browser.

1. definizione: cos’è un browser e a cosa serve?

Un browser web, o browser in breve, è un software (solitamente gratuito) che consente di visualizzare le pagine web su Internet. Il termine deriva dalla parola inglese “to browse”, che si traduce come “rovistare” o “sfogliare”.

Con un browser è possibile rendere visibili i contenuti del World Wide Web su un’interfaccia di facile utilizzo e muoversi al suo interno. A questo scopo vengono utilizzati dei riferimenti incrociati (i cosiddetti “collegamenti ipertestuali”), attraverso i quali è possibile accedere alle varie pagine con l’aiuto del software.

Oltre alle “normali” pagine HTML, i browser possono anche aprire e visualizzare documenti, ad esempio sotto forma di immagini o file PDF. Alcuni programmi consentono anche una gestione rudimentale della posta elettronica, nonché il download e la condivisione di file.

Ogni browser dispone anche di una propria cache in cui vengono memorizzati temporaneamente i contenuti già scaricati. In questo modo, il tempo di caricamento della pagina in questione viene accelerato enormemente, poiché i singoli elementi vengono caricati dal disco rigido anziché dalla rete quando la pagina viene richiamata.

Inoltre, i browser moderni offrono una comodità ancora maggiore sotto forma di gestione dei segnalibri: se una pagina vi piace molto, potete salvarla tra i preferiti e richiamarla da lì con un solo clic durante la sessione successiva .

I compiti più importanti di un browser sono ancora una volta riassunti:

• Richiedere pagine web dal WWW, visualizzarle e salvarne la cronologia.
• Navigazione attraverso l’ipertesto
• Interpretazione del codice sorgente
• Fornitura della cache del browser
• Gestione dei segnalibri

2. Come funziona un browser spiegato in modo semplice

Per visualizzare una pagina web, è sufficiente inserire l’URL della pagina in questione nella riga dell’indirizzo del browser. Il browser contatterà quindi il server Web in cui è memorizzata la pagina da visualizzare.

Il server Web invia quindi al browser i dati richiesti e i file collegati (ad es. immagini). La comunicazione avviene tramite il protocollo http (“Hypertext Transmission Protocol”).

Buono a sapersi: i documenti html non sono altro che codice sorgente che viene scomposto riga per riga dal browser. È importante che il browser lo interpreti come previsto dallo sviluppatore. A tal fine, sono state introdotte convenzioni speciali per il linguaggio di mark-up, che devono essere rispettate.

3 I browser moderni sono abbastanza simili

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Nel frattempo, su Internet esistono molti browser diversi che sono abbastanza simili nelle loro funzionalità di base. Questo rappresenta spesso una sfida, soprattutto per i principianti, perché come trovare tra tutti i programmi quello giusto per le proprie esigenze personali? Molti browser presentano anche notevoli differenze di versione, poiché gli sviluppatori implementano nuove funzionalità ed estensioni a ogni aggiornamento.

La bontà di un browser dipende principalmente dalle sue capacità in termini di disciplina principale (ovvero la visualizzazione delle pagine web). Tuttavia, esistono alcuni criteri che ogni programma dovrebbe soddisfare:

• Velocità
• facilità d’uso e gestione il più possibile semplice e intuitiva
• sicurezza
• Stabilità
• Compatibilità con diversi sistemi operativi
• Numero e utilità delle funzioni
• Aiuto e supporto

I browser più diffusi attualmente sono il successore di Internet Explorer, Microsoft Edge, nonché Mozilla Firefox, Google Chrome, Opera e Safari (per macOS). Soprattutto per le escursioni nel dark web, si è affermato anche TOR, sebbene sia una versione modificata di Firefox.

Buono a sapersi: potete trovare un test dettagliato dei migliori browser per Windows nel nostro confronto tra browser. Nel nostro articolo Browser alternativi, segnaliamo alternative interessanti che, ad esempio, garantiscono una maggiore sicurezza.

4. forme speciali di browser

4.1 Alternativa ridotta: browser basati sul testo

Nonostante i progressi, esistono ancora oggi browser in grado di visualizzare solo testo semplice. Questi cosiddetti “browser basati sul testo” sono utilizzati soprattutto quando la velocità è fondamentale, poiché non è necessario caricare grafica, immagini e simili. Uno degli esempi più noti di questo tipo è il browser web “Lynx”.

4.2 Risparmiare volume di dati con i browser offline

I browser offline, come suggerisce il nome, funzionano senza connessione a Internet. Utilizzano solo contenuti e copie locali per visualizzare le pagine web.

Se il browser funziona come browser offline, copia le pagine web richiamate in modalità online sul disco rigido, dove possono essere successivamente esaminate in dettaglio offline. I browser offline si rivelano molto utili soprattutto in caso di velocità di trasmissione molto basse o per ridurre i costi di connessione con contratti a volume e a tempo. Si noti, tuttavia, che per scaricare siti web completi è necessario utilizzare strumenti di download speciali.

5 Componenti aggiuntivi, add-in e plug-in nell’era dell’OpenSource

L’introduzione di strumenti open source come Firefox ha gettato le basi per lo sviluppo delle estensioni del browser.

Si tratta di funzioni programmate esternamente che si aggiungono al browser per adattarlo e personalizzarlo in modo ottimale alle proprie esigenze.

La gamma di funzioni possibili va da semplici schemi di colore a nuove barre di menu e pulsanti di controllo. Google Chrome e Mozilla Firefox offrono attualmente la più ampia gamma di estensioni di questo tipo.

Buono a sapersi: Nel linguaggio comune, i termini “plug-in”, “add-on” e “add-in” sono spesso usati come sinonimi, ma si tratta di tipi di estensioni completamente diversi.