Da giugno 2011, Windows Home Server 2011 è disponibile in versione OEM a un prezzo molto vantaggioso e sostituisce così il primo Windows Home Server, il cui supporto scade a gennaio 2012. Nel periodo precedente, si sono susseguite voci, speculazioni e speranze su quali funzioni sarebbero cadute vittime del rinnovamento e quali innovazioni avrebbe offerto il WHS 2011. Abbiamo osato fare il punto della situazione.

Scarsa diffusione, quasi nessun marketing

Sicuramente non tutti i lettori sono consapevoli di cosa rappresenti effettivamente Windows Home Server (di seguito denominato WHS) e a cosa serva questo prodotto. Le ragioni sono molteplici:
In primo luogo, il WHS viene venduto quasi esclusivamente agli OEM che offrono soluzioni hardware da abbinare al prodotto. In Germania, la maggior parte di questi dispositivi proviene da Acer, HP e Fujitsu-Siemens, anche se quest’ultima si è sorprendentemente ritirata dal settore dopo il successo dei server domestici Scaleo, che abbiamo già presentato nel 2008.

Per il resto, il sistema operativo WHS è venduto solo in versione OEM e non si trova affatto nel commercio al dettaglio.

In secondo luogo, il marketing di Microsoft per il WHS è piuttosto modesto. Si ha quasi l’impressione che Microsoft si vergogni del prodotto. Questa è l’unica spiegazione per il fatto che tutti gli altri prodotti sono promossi in modo adeguato, ma il WHS è a malapena degno di nota anche nel settore domestico. Eppure, conoscendo la destinazione d’uso, una maggiore promozione nel settore domestico sembrerebbe la cosa più ovvia da fare.

WHS – chi, come, cosa?

Il WHS funge essenzialmente da archivio file centrale per gli altri client della rete, trasmette contenuti multimediali come foto, video e audio ad altri PC o client di streaming ed esegue il backup dei PC client. In combinazione con l’hardware tipico dei WHS utilizzato dagli OEM (CPU Celeron o Atom con 1 o 2 GByte di RAM), un WHS ha raggiunto valori di prestazioni molto migliori rispetto a un NAS domestico (al 2008).

Pertanto, la gamma di prestazioni del WHS 1 andava chiaramente oltre un sistema NAS comune all’epoca. Il WHS era precedentemente basato su Windows Server 2003, che era ridotto da molte funzioni server, ma ampliato da varie funzioni per la semplice amministrazione e gestione domestica. La gamma di funzioni poteva essere estesa tramite add-in per la console WHS. Trattandosi di un vero e proprio sistema operativo, l’utente poteva anche installare sul server altri software come FTP, server web o qualsiasi altra applicazione.

La nostra presentazione del WHS1 del 2008 ha fornito una panoramica delle funzionalità del WHS.

All’inizio, il WHS1 ha dovuto lottare con gravi bug che compromettevano la sicurezza dei dati. Dopo che questi sono stati risolti e con il Power Pack 3 il server è stato reso compatibile anche con le librerie di Windows 7, era disponibile un sistema operativo per server (domestici) solido e maturo.

Nuovo kin 2011

Ora che Microsoft è riuscita a mettere sullo stesso nucleo sia i prodotti server che i sistemi desktop (Windows 7, Windows Server 2008 R2), sono stati aggiornati non solo Windows Home Server 2011 (nome in codice “Vail”) ma anche il suo fratello “serio” Microsoft Windows Small Business Server (SBS) 2011 (nome in codice “Aurora”), che ha molto in comune con WHS 2011: Anche SBS 2011 Essentials utilizza la Dashboard, crea backup dei PC client e offre accesso remoto. Sebbene SBS 2011 manchi delle caratteristiche multimediali di WHS 2011, offre vere e proprie funzioni di server, come l’amministrazione centrale di utenti e criteri (Active Directory) e include 25 CAL nell’edizione Essentials (WHS solo 10). Questo fa capire che Microsoft ha deliberatamente snellito WHS per non creare una concorrenza interna a SBS, che gioca in un campionato diverso, soprattutto in termini di prezzo.

Requisiti hardware

Per il WHS 2011 potrebbe essere necessario un po’ più del solito per il WHS1. Il criterio più importante è la CPU. WHS 2011 richiede una CPU a 64 bit da 1,4 GHz. Molti dei sistemi già forniti con WHS1 hanno una CPU a 64 bit, anche se si tratta di una semplice CPU Celeron o Atom. Le informazioni sulla compatibilità della CPU sono fornite, ad esempio, dallo strumento SecurAble. Inoltre, sono necessari 2 GByte di RAM e un disco rigido di sistema con almeno 160 GByte.

Abbiamo inserito WHS 2011 sotto uno Scaleo Home Server con i requisiti minimi sopra citati e ci siamo astenuti relativamente presto dall’utilizzarlo in modo permanente. Le velocità di trasferimento non erano né più veloci né più lente, ma con quasi ogni clic del mouse sul server (pannello di controllo, dashboard, ecc.) il carico della CPU saliva rapidamente al 100%. Un chiaro segno che almeno la CPU è sovraccarica per questo sistema operativo.

Se volete comunque provarlo: i requisiti minimi possono essere aggirati (con l’eccezione dei 64 bit), come si può leggere in un articolo su Homeserver-Blog. I server headless possono anche essere adattati a WHS 2011. La rivista ct ha pubblicato un articolo più ampio al riguardo nel numero 14/2011 e risolve il problema dell’installazione senza grafica tramite 2 chiavette USB, dove la prima contiene il DVD di installazione e la seconda un file di risposta per l’installazione automatica.

A proposito, non è prevista la migrazione a WHS 2011! Poiché WHS 2011 non può fare nulla con i dati di Drive Extender, si consiglia di fare attenzione e di eseguire un backup dei dati tramite il backup del server.

Non più headless, 3TB e oltre

Con WHS1, i produttori OEM erano ancora costretti a progettare sistemi “headless”, ovvero senza connessione alla scheda grafica. L’utente doveva collegarsi al server solo tramite la console o in remoto. Questa insensata restrizione è stata eliminata con WHS 2011. Grazie alla nuova base di Windows Server 2008 R2, il supporto hardware di quest’ultimo si applica anche a WHS 2011. La novità più importante rispetto a WHS1 è il supporto dei dischi rigidi oltre il limite di 2 TB, che non poteva essere superato con WHS1.

All’inizio c’era un’idea…

Con WHS 2011, Microsoft non ha integrato o rivisto il vecchio concetto di WHS1, ma ne ha inventato uno completamente nuovo. Questo non è immediatamente evidente dopo l’installazione, che si differenzia poco da Windows 7.

Desktop WHS 2011

Il desktop di WHS 2011 brilla per il suo design moderno, che corrisponde a quello di Windows Server 2008 R2 o di Windows 7. Il nuovo menu di avvio non dovrebbe essere un problema per il sistema. Anche il nuovo menu di avvio non dovrebbe riservare sorprese.

Menu di avvio di WHS 2011

Solo la nuova dashboard, che sostituisce la console di Windows Home Server del WHS1, rivela il primo cambiamento.

Cruscotto WHS 2011

La dashboard combina le attività del server e la loro semplice amministrazione in un’interfaccia comune e moderna.

Messaggi del server

Anche questa interfaccia, come la console WHS1 precedente, può essere ampliata con add-in. Questi devono essere in un nuovo formato, in modo che i vecchi add-in non possano essere riutilizzati. Attualmente esiste solo un numero gestibile di add-in per WHS011, ad esempio il riuscito Lights-Out, che probabilmente diventerà l’add-in per eccellenza su WHS 2011, perché non offre la gestione del runtime. Poiché anche SBS2011 Essentials utilizza la dashboard, questo non solo aumenta il numero di possibili clienti per gli sviluppatori di add-in, ma anche il numero di clienti “finanziariamente forti”. Questo è già evidente nei primi add-in, che non sono più offerti gratuitamente, ma in diversi livelli (Home, Business) a prezzi diversi.

I componenti aggiuntivi nella Dashboard

I testi di aiuto per WHS 2011 fanno tutti riferimento ai testi online http://onlinehelp.microsoft.com/en-us/windowshomeserver2011/default.aspx, che attualmente sono tutti in inglese. Attualmente non esiste una guida in tedesco.

Nuovo concetto di dati

Il primo cambiamento significativo rispetto a WHS1 è l’eliminazione del Drive Extender. Con il Drive Extender, il WHS1 combinava diverse unità in un pool di archiviazione comune, ma mostrava all’esterno solo le condivisioni create. L’utente poteva espandere lo storage del server semplicemente aggiungendo un disco rigido. Drive Extender faceva il resto e distribuiva i dati ai dischi rigidi in modo indipendente. Inoltre, Drive Extender può essere utilizzato per definire quali condivisioni sono particolarmente importanti e per attivare la duplicazione delle cartelle per queste. Drive Extender copiava quindi in background le cartelle selezionate su un altro disco rigido fisico del sistema, in modo che, in caso di guasto di un disco rigido, la cartella fosse ancora disponibile su un altro. Rispetto al RAID1 convenzionale di molte unità NAS, questo sistema aveva il vantaggio di dover riservare solo due volte lo spazio di archiviazione per i dati che valeva la pena proteggere (ad esempio foto e musica, ma non registrazioni TV).

Microsoft ha ora eliminato Drive Extender da WHS 2011, sebbene fosse ancora disponibile nella versione beta. Un dipendente Microsoft ha commentato questo fatto in un blog e ha motivato il fatto che molti utenti vorrebbero utilizzare il sistema senza Drive Extender, cosa che non era possibile nella versione beta di WHS 2011. Attualmente esistono diversi progetti di sviluppatori freelance che ricreano Drive Extender per WHS 2011. Tuttavia, questi progetti non sono ancora in fase finale, cioè non sono abbastanza maturi per poter affidare i propri dati senza esitazione.

Da un lato, WHS 2011 si affida al RAID hardware o software dei produttori OEM. Dall’altro lato, il backup del server è stato modificato per sostituire la duplicazione delle cartelle in WHS 2011, che ora funziona con una pianificazione. Il backup viene impostato tramite una procedura guidata e vengono specificati il supporto dei dati di backup, la pianificazione del backup e la selezione delle condivisioni di cui eseguire il backup.

Backup del server

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Programma

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Selezione dei file

Per ottenere la stessa affidabilità di Drive Extender e della sua duplicazione delle cartelle, è quindi indispensabile installare nel sistema un altro disco rigido, utilizzato per il backup dei dati. A causa della soluzione a tempo, un disco di backup esterno è meno adatto, perché altrimenti dovrebbe rimanere sempre acceso. WHS 2011 non dispone di una funzione “backup quando è acceso” o “solo backup manuale”.

I backup, come quelli dei client, finiscono come file VHD (vedere anche il nostro articolo sul formato VHD) sul disco di backup. Senza un software speciale come VHD Attach, è difficile visualizzare il contenuto dei file VHD senza WHS 2011.

Rispetto al WHS1, si tratta di un ulteriore passo indietro, poiché il WHS1 effettuava comunque il backup dei file nel formato originale e su azione dell’utente. In questo modo, era possibile copiare le condivisioni necessarie su un disco rigido di backup (esterno) tramite il backup del server e quindi avere a disposizione i dati nel formato originale in qualsiasi momento.

Amministrazione semplificata degli utenti e del gruppo della rete domestica

Il WHS1 non offriva una vera e propria amministrazione degli utenti. Si potevano solo definire gli utenti con la loro password, impostare le autorizzazioni di rilascio e questo era tutto. Almeno il WHS1 creava una cartella separata per ogni utente, che poteva essere facilmente integrata nel client come unità “personale” sul server.

Il WHS 2011 è stato nuovamente snellito. È ancora possibile creare utenti, ma non esiste più una cartella individuale con diritti solo per l’utente. Le condivisioni si riferiscono a cartelle che Microsoft vuole siano utilizzate da tutti gli utenti.

Condivisione

Naturalmente è possibile crearle da soli e impostare le opportune condivisioni. Tuttavia, questo non è né conveniente né in linea con il concetto di home.

Windows Home Server 2011 supporta anche il gruppo di reti domestiche introdotto con Windows 7 e consente quindi la semplice configurazione di reti domestiche.

Condivisione

Tuttavia, l’uso del gruppo di rete domestica presenta uno svantaggio decisivo. Quando si impostano le condivisioni di un gruppo di rete domestica, è possibile definire solo quali restrizioni si applicano a tutti gli utenti. Il modello di account utente è quindi molto più flessibile in termini di condivisione.

Accesso remoto al web

Uno dei primi compiti del Dashboard è quello di impostare l’accesso remoto al web. In questo modo è possibile accedere al WHS 2011 tramite un sito web (anche al di fuori della LAN). Il WHS1 offriva già questa possibilità di accesso dall’esterno, ma era difficilmente gestibile per i non addetti ai lavori senza conoscenze di router e simili.

Microsoft ha completamente rivisto questo processo e ha persino impostato un adeguato port forwarding sul router tramite UPnP per consentire l’accesso dall’esterno.

Accesso remoto al Web

Tuttavia, la procedura guidata non supporta molti servizi DYNDNS, quindi si può semplicemente saltare questo punto. Un WHS 2011 è quindi accessibile via Internet, a condizione che sul router sia impostato un servizio DYNDNS (ad es. dispositivi AVM) (vedere anche il nostro articolo Aggiornamento DNS dinamico per la homepage locale).

Regolazione del router

Chi è autorizzato a connettersi al lato remoto è definito nell’amministrazione utenti del cruscotto. Tuttavia, l’accesso alla rete locale è possibile solo dai computer su cui è stato installato WHS Connector. Purtroppo non esiste una pagina “pubblica” con contenuti accessibili a tutti. Senza un login, non esiste nemmeno una pagina remota.

Accesso

La nuova pagina remota riassume chiaramente l’accesso alle condivisioni, ai contenuti multimediali e al WHS 2011 stesso. Per gli smartphone è disponibile una visualizzazione ottimizzata, che però non offre l’intera gamma di funzioni.

Pagina remota

Se si utilizza Internet Explorer insieme ad ActiveX e Silverlight, si possono sperimentare molti comfort nel browser. Ad esempio, la nuova interfaccia web consente sia il download che il caricamento di file nelle azioni.

Caricare immagini

Multimedia a bizzeffe

Esistono visualizzazioni speciali con dettagli per i contenuti multimediali.

Vista immagine

Le immagini possono essere visualizzate in una bella presentazione, ad esempio se è installato Silverlight.

Presentazione

La presentazione nel browser è impressionante e offre anche la possibilità di scaricare l’immagine attualmente visualizzata.

Presentazione con download

Per i file musicali c’è una bella visualizzazione della copertina e lo streaming nel browser, mentre i video sul server sono già convertiti per lo streaming video.

Impostazioni del server

Le qualità più elevate richiedono una potenza della CPU notevolmente superiore, quindi non è consigliabile impostare un valore troppo alto.

Tra l’altro, il media server integrato nel WHS 2011 sulla base di Windows Media Player 12 è compatibile con DLNA 1.5 e serve non solo Media Player 11 e seguenti, ma anche tutti i client di streaming (ad es. Xbox, PS3, WD Live, ecc.), per cui i contenuti non vengono ricodificati qui come avviene ad esempio con TVersity. Il client di streaming deve quindi essere in grado di riprodurre il formato del file in modo indipendente. Nelle impostazioni, l’amministratore del WHS 2011 può definire quali cartelle della rete sono abilitate allo streaming, senza poter escludere determinate sottocartelle.

Connessione del client

Una connessione client al WHS era già necessaria per il WHS1 per poter utilizzare tutte le funzioni. Questo non è cambiato con il WHS 2011. Ciò che è nuovo, tuttavia, è l’implementazione. Al posto del connettore con accesso alla console del WHS, ora c’è un launchpad.

Launchpad

Consente di accedere alla dashboard, alle cartelle condivise, all’accesso Web remoto o al backup del client. Il Launchpad può essere ampliato nella sua gamma di funzioni tramite add-in. Se il launchpad, che è un’applicazione separata, è attivo, viene visualizzato anche lo stato del server. Tuttavia, questa soluzione non è ottimale, poiché il Launchpad non è necessario per il semplice accesso in rete alle condivisioni. Un rimedio è lo strumento gratuito Home Server Status, che visualizza lo stato del WHS tramite l’icona nella barra delle applicazioni nota come WHS1 e fornisce anche l’accesso alle funzioni principali del Launchpad.

Stato del server domestico

Nel test (Win7 SP1, 32 bit e WHS 2011) le condivisioni del WHS non sono state incluse automaticamente nelle librerie dopo l’installazione del Client Connector. Questo è incomprensibile, in quanto lascia inutilizzata una delle funzioni più interessanti di Windows 7 (vedere anche il nostro articolo Librerie in Windows 7). L’utente deve quindi estendere manualmente le librerie per includere le rispettive condivisioni sul server.

Librerie create manualmente

Conclusione

Il nuovo Windows Home Server 2011 è senza dubbio elegante e moderno. La nuova base di Windows Server 2008 R2 promette una rapida fornitura di aggiornamenti e un’elevata compatibilità con una varietà di hardware, dato che anche in questo caso vengono utilizzati i driver di Windows 7. L’impostazione quasi indipendente dell’accesso remoto via Internet e l’interfaccia web vera e propria sono accattivanti e hanno il polso della situazione.

Tuttavia, WHS 2011 presenta anche degli aspetti negativi. Chi ha utilizzato in precedenza il WHS1 non sentirà solo la mancanza del Drive Extender. In molti ambiti, come il backup dei server o l’amministrazione degli utenti, ci si chiede perché Microsoft abbia detto addio al collaudato invece di espandere ulteriormente il concetto di WHS1. Ad esempio, ci sarebbe piaciuto vedere una maggiore amministrazione centralizzata degli utenti o dei client senza dover utilizzare un vero e proprio server. WHS 2011 offre queste possibilità, ma sono riservate a SBS 2011 Essentials, che costa anche molto di più. Anche l’integrazione di Microsoft Security Essentials come funzione di protezione antivirus centrale con gestione automatica dei client sarebbe stata un’estensione sensata di WHS.

Infine, ci si chiede per chi WHS 2011 sia un’alternativa alle unità NAS. Questi ultimi offrono oggi enormi velocità di trasferimento e funzioni di server a un prezzo di ingresso contenuto, che sarebbe stato impensabile per il prezzo all’epoca del WHS1. Il recente Synology DS211j, ad esempio, mostra ciò che è attualmente possibile fare a un prezzo inferiore a 200 euro e batte di gran lunga il WHS 2011 in molte funzioni e possibilità. Inoltre, il dispositivo è comodo da usare, richiede meno energia di un tipico server domestico OEM e richiede molta meno manutenzione di un sistema Windows.

A nostro avviso, gli unici argomenti a favore del WHS 2011 al momento sono le possibilità di implementare i propri desideri hardware per il server e di eseguire servizi e programmi speciali sul server che non sono disponibili per un NAS.

In ogni caso, l’aria per il WHS 2011 si è ulteriormente assottigliata a causa dell’abbandono di punti di vendita unici come il Drive Extender e del calo dei prezzi delle unità NAS con un contemporaneo aumento delle loro prestazioni.

Sfortunatamente, una versione di prova di WHS 2011 non è disponibile pubblicamente (tranne che per l’accesso a MSDN), per cui è possibile farsi un’idea solo tramite la pagina del prodotto e la demo remota fornita.

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Sistema:	Sistema W64-bit
Aspetti positivi:	Base moderna con Windows Server 2008 R2, interfaccia web piacevole e funzionale, facile accesso remoto con la configurazione.
Aspetti negativi:	KWegfall Drive Extender, scarso concetto di backup, nessun addin per la gestione del runtime, Launchpad fastidioso, gestione degli utenti ulteriormente semplificata.